Libération de deux Américains après la visite surprise d’émissaires de Washington au Venezuela

Le président vénézuélien, Nicolas Maduro, a déclaré que la réunion du week-end avec les émissaires de Joe Biden avait été « respectueuse, cordiale et diplomatique ». Il a également annoncé qu’il allait réactiver le dialogue avec l’opposition.

Deux Américains, dont un des « Citgo 6 », six anciens cadres de Citgo, filiale basée aux Etats-Unis de la compagnie pétrolière publique vénézuélienne PDVSA, condamnés pour corruption, ont été libérés de prison mardi 8 mars, après la visite surprise d’une délégation américaine à Caracas ce week-end. Gustavo Cardenas, qui était vice-président chargé des relations stratégiques de la filiale américaine de la compagnie pétrolière publique PDVSA, a été libéré, a déclaré son avocat, Jesus Loreto, rappelant que les cinq autres membres des « Citgo 6 » restaient en détention.

Les six hommes – cinq Vénézuéliens naturalisés américains et un Vénézuélien ayant sa carte de résident américain –, vivent depuis leur arrestation, en 2017, au gré des fluctuations des relations entre Caracas et Washington. Cette affaire a contribué à tendre davantage les relations entre le Venezuela et les Etats-Unis, qui ont demandé à plusieurs reprises la libération des accusés. L’ONG Foro Penal, spécialiste des droits de l’homme et de l’univers carcéral, classe les « Citgo 6 » parmi les 251 « prisonniers politiques » au Venezuela.

Un Cubano-Américain, Jorge Alberto Fernandez, qui avait été arrêté au début de 2021 dans l’Etat de Tachira, frontalier de la Colombie, et accusé de « terrorisme », a lui aussi été libéré. « Il avait été injustement détenu (…) et accusé d’être un terroriste, simplement parce qu’il avait un drone », a expliqué sur Twitter l’ONG Coalition pour les droits de l’homme. Ces libérations surviennent alors que le président vénézuélien, Nicolas Maduro, a annoncé lundi après la visite des émissaires américains qu’il allait réactiver le dialogue avec l’opposition. Ce geste pourrait être un signe du réchauffement des relations entre les Etats-Unis et son pays.

Les Etats-Unis, qui ne reconnaissant pas la réélection, en 2018, de M. Maduro, ont tenté de l’évincer du pouvoir en infligeant au Venezuela une série de sanctions imposant notamment un embargo sur les importations américaines de pétrole vénézuélien. Avant cette rupture, en 2019, les Etats-Unis étaient le principal acheteur du brut vénézuélien et fournissaient au Venezuela plus de 90 % de ses revenus. Or, le président américain, Joe Biden, a annoncé mardi un embargo sur les importations américaines de pétrole et de gaz russes, afin d’alourdir les sanctions imposées à la Russie après l’invasion de l’Ukraine. La Russie est une proche alliée du Venezuela et le président Maduro a répété à plusieurs reprises son soutien à Vladimir Poutine ces derniers jours.

Les conditions de la libération de M. Cardenas ne sont pas connues. La justice vénézuélienne a confirmé en février les peines allant jusqu’à treize ans et sept mois de prison contre les « Citgo 6 », confirmant notamment la condamnation pour détournement de fonds de José Angel Pereira Ruimwyk, ancien président de Citgo, à treize ans de prison et à 2 millions de dollars d’amende.

Par Gazette Haïti avec AFP