Un homme d’affaires haïtien influent et controversé, figure clé de la scène politique, Réginald Boulos est actuellement détenu par les services américains de l’immigration (ICE), selon des documents de la cour d’immigration et des sources proches du dossier. Le journal Miami Herald a apporté ce lundi 21 juillet certaines informations additionnelles.
Pierre Réginald Boulos, entrepreneur et médecin né aux États-Unis, qui a exercé son influence par ses relations avec de hauts responsables du Département d’État américain et ses critiques virulentes envers les présidents et politiciens haïtiens, est détenu à Miami pour des violations liées à l’immigration après avoir été arrêté par des agents de l’ICE à son domicile de Palm Beach. L’arrestation aurait eu lieu jeudi.
À ce jour, Boulos est la personnalité haïtienne la plus en vue à avoir été arrêtée par l’administration Trump, qui a récemment cherché à écourter les protections contre l’expulsion et les permis de travail pour plus d’un demi-million de ressortissants haïtiens vivant temporairement aux États-Unis. Sa situation est compliquée par le caractère incertain de son statut migratoire. Ancien candidat à la présidence d’Haïti, il avait renoncé à sa citoyenneté américaine il y a plusieurs années.
Âgé de 69 ans, Boulos n’apparaît pas encore dans le système de localisation des détenus de l’ICE en raison d’un retard dans le traitement des récentes arrestations. Toutefois, des sources indiquent qu’il se trouvait samedi au centre de traitement de Krome North avant d’être transféré dans la journée vers un centre de détention fédéral à Homestead.
ICE n’a pas répondu aux multiples sollicitations du Miami Herald concernant la nature des violations reprochées ou pour confirmer sa détention. Cependant, les documents du tribunal de l’immigration publiés en ligne lundi révèlent que Boulos doit comparaître le 31 juillet à 8h00 devant le juge d’immigration Jorge Pereira, au centre de détention de Krome. Les documents indiquent que « l’affaire est en cours ».
Il n’est pas clair, d’après les documents judiciaires ou les sources proches du dossier, si les infractions à l’immigration de Boulos sont liées à des accusations pénales.
Son arrestation intervient dans un contexte de grande incertitude concernant l’avenir de dizaines de milliers d’immigrants haïtiens. Début juillet, un juge fédéral de New York a estimé que la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, avait agi illégalement en avançant la date limite du programme de Statut de Protection Temporaire (TPS) mis en place sous l’administration Biden. Vendredi, l’administration Trump a annoncé, tout en exprimant son désaccord avec cette décision, qu’elle rétablissait la date limite initiale du 3 février. Néanmoins, elle a réaffirmé que les protections juridiques contre l’expulsion prendront fin à l’expiration du TPS actuel.
Par ailleurs, les États-Unis ont prévenu les autorités haïtiennes et les diplomates étrangers à Port-au-Prince de l’arrivée imminente de mesures fortes concernant certains Haïtiens dans le cadre de la lutte contre la prise de contrôle du pays par les gangs.
Une figure controversée en Haïti
Boulos est une personnalité très controversée en Haïti, où il a longtemps exercé en tant que médecin tout en dirigeant plusieurs entreprises et en jouant un rôle majeur dans la politique nationale. Revenu vivre dans le sud de la Floride il y a quatre ans, il n’a été inculpé d’aucun crime ni en Haïti ni aux États-Unis, bien qu’il ait été la cible de nombreuses théories du complot et d’allégations de corruption sur les réseaux sociaux.
Fondateur du groupe RBoulos, il est à l’origine de plusieurs entreprises haïtiennes, dont les supermarchés Delimart et la concession automobile Autoplaza (distributeur de la marque Nissan). Il a également vendu des bus et camions de fabrication chinoise au gouvernement, et sous le défunt président Jovenel Moïse, détenait la plus grande part du marché de vente d’équipements de construction en Haïti. En 2009, il a mené un groupe d’investisseurs pour l’achat de l’hôtel emblématique El Rancho à Pétion-Ville, qu’il a rénové et rouvert en 2013 sous le nom de NH El Rancho.
En 2003, après l’enlèvement de son épouse pendant une semaine, il avait déménagé toute sa famille à Miami, où il a résidé par intermittence. Son activisme politique en Haïti remonte à plusieurs décennies. Au début des années 2000, il faisait partie de l’élite haïtienne active dans le mouvement visant à renverser le président Jean-Bertrand Aristide.
L’arrestation de Boulos par l’ICE a ébranlé les élites haïtiennes, non seulement en raison de son influence, mais aussi de sa réputation de stratège dans les affaires politiques intérieures et extérieures du pays, une influence alimentée par ses liens avec des décideurs aux États-Unis et à l’ONU, ses contrats lucratifs avec l’État haïtien et ses dizaines de millions d’investissements dans le pays.
Sa situation est d’autant plus complexe qu’il avait déclaré récemment à certains proches qu’il détenait une carte de résidence permanente (green card) américaine. Mais il est incertain si cette carte était conditionnelle. Une source proche de la famille indique que Boulos est accusé de ne pas avoir entièrement divulgué ses activités politiques en Haïti lors de ses demandes de résidence, d’abord via le TPS, puis à travers une procédure de regroupement familial avec l’un de ses enfants.
Né à New York, Boulos a étudié la médecine en Haïti avant d’obtenir un master en santé publique à l’université Tulane à La Nouvelle-Orléans. Toutefois, c’est surtout dans les affaires et la politique qu’il s’est fait connaître, notamment lorsqu’il a tenté de briguer la présidence d’Haïti. Conformément à la loi électorale interdisant la double nationalité, il avait renoncé à sa citoyenneté américaine.
En 2021, il s’est présenté comme candidat aux élections présidentielles, alors non encore programmées. Ses ambitions présidentielles avaient été décrites dans un dossier de lobbying de mai 2021, déposé par une firme basée à Denver, qu’il rémunérait à hauteur de 10 000 dollars par mois. Selon ce document, « le Dr Réginald Boulos envisage de se présenter à la présidence d’Haïti en novembre 2021 », et est décrit comme « un médecin respecté, un homme d’affaires et le fondateur du parti politique MTV Ayiti ».
La firme ajoutait que « le Dr Boulos souhaite établir des partenariats constructifs avec les dirigeants du gouvernement américain et la diaspora haïtienne-américaine » et qu’il « ambitionne de reconstruire Haïti comme il a construit une pratique médicale et des entreprises prospères ».
À l’époque, le président Jovenel Moïse faisait l’objet de nombreuses manifestations et accusations de dérive autoritaire. Deux mois plus tard, il était assassiné dans sa résidence située dans les hauteurs de Port-au-Prince, plongeant le pays dans un chaos profond qui perdure encore aujourd’hui. Depuis, Haïti s’enfonce dans la violence avec la montée en puissance de gangs armés, accusés d’être soutenus par des membres de l’élite et de la classe politique.
L’administration Trump, depuis janvier, mène une politique très stricte contre l’immigration illégale. Les Haïtiens entrés aux États-Unis sous le programme humanitaire mis en place par l’administration Biden, ainsi que ceux bénéficiant du TPS, sont désormais ciblés pour des expulsions. L’administration affirme que la situation en Haïti s’est améliorée, bien que les Nations Unies et d’autres institutions estiment au contraire qu’elle s’est considérablement détériorée, notamment en raison de l’expansion des gangs armés au-delà de Port-au-Prince, causant des déplacements massifs de population et une insécurité alimentaire croissante.
Les gangs s’en prennent désormais aussi aux membres de l’élite haïtienne, par le biais d’enlèvements, de demandes de rançons, et de la destruction par le feu de leurs entreprises ces derniers mois.
Avec Miami Herald
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