Les gangs haïtiens et les individus qui les financent pourraient bientôt se retrouver qualifiés de « terroristes » et emprisonnés dans la prison de haute sécurité du Salvador, le même établissement où l'administration Trump envoie les membres présumés du Tren de Aragua vénézuélien, selon un article publié par le journal américain Miami Herald ce vendredi 18 avril 2025.
Le Département d'État américain, qui a désigné plus tôt cette année le gang vénézuélien Tren de Aragua et sept autres groupes criminels comme organisations terroristes étrangères, travaille à l'attribution de la même désignation, ou d'une catégorie moins sévère – « terroriste mondial spécialement désigné » – aux dirigeants et membres de la puissante coalition de gangs haïtiens Viv Ansanm et du groupe armé Gran Grif opérant dans la région rurale de l'Artibonite.
Le secrétaire d'État Marco Rubio, qui a longuement discuté avec les dirigeants caribéens de l'instabilité croissante en Haïti lors d'une visite en Jamaïque le mois dernier, estime que la violence persistante, qui a laissé un million d'Haïtiens au bord de la famine et plus d'un million de déplacés internes, constitue à la fois une menace pour la sécurité régionale et les intérêts américains. La désignation de terroriste étendrait la juridiction américaine à toute personne aidant les gangs, des trafiquants d'armes et de munitions aux fonctionnaires haïtiens qui financent les groupes. Toute personne reconnue coupable d'avoir aidé les gangs serait considérée comme « terroriste » et s'exposerait à des sanctions plus sévères, notamment des sanctions antiterroristes.
« Pendant trop longtemps, les complices des gangs brutaux d'Haïti, aux États-Unis, en Colombie et ailleurs, ont bénéficié d'une impunité totale, mais ils devront désormais faire face aux conséquences pénales de leur soutien matériel au terrorisme », a déclaré un haut responsable du Département d'État au Herald. « Cela inclut des scénarios où des chefs et des membres de gangs haïtiens pourraient se retrouver au CECOT, aux côtés d'autres terroristes désignés du MS-13 et du Tren de Aragua. »
CECOT est l'acronyme espagnol du Centre de détention pour terroristes du Salvador, la plus grande prison à sécurité maximale d'Amérique latine.
Ce pays d'Amérique centrale fait actuellement partie des rares pays à déployer des soldats et des policiers pour aider la mission multinationale de soutien à la sécurité dirigée par le Kenya à lutter contre les gangs en Haïti. Alors que le Salvador semble vouloir en faire davantage pour aider Haïti à démanteler les gangs qui poussent actuellement le pays vers le narcotrafic, tout transfert de ressortissants haïtiens vers le CECOT, où les prisonniers sont entassés par centaines dans d'immenses cellules en acier inoxydable, devrait être approuvé par le ministère haïtien de la Justice.
Plusieurs chefs de gangs haïtiens font déjà l'objet d'accusations pénales fédérales aux États-Unis pour l'enlèvement de citoyens américains en Haïti et sont recherchés par le FBI. Bien que leur capture puisse entraîner des poursuites judiciaires aux États-Unis, une autre possibilité, a déclaré une source bien informée au Herald, consisterait à suivre la stratégie adoptée pour les membres du gang MS-13 arrêtés en Virginie : abandonner les accusations fédérales afin qu'ils puissent être rapidement expulsés vers la prison du CECOT au Salvador.
La désignation d'organisation terroriste par le Département d'État constituerait un changement dans la politique américaine envers Haïti. Sous l'administration Biden, les responsables ont évité de qualifier les gangs de terroristes, même lorsqu'ils ont ouvert le feu en novembre sur trois avions de ligne américains survolant Port-au-Prince. Le Département d'État a préféré s'appuyer sur les annulations de visas et les sanctions du Département du Trésor et des Nations Unies contre les chefs de gangs et les politiciens et hommes d'affaires haïtiens accusés de les financer.
Mais malgré les multiples sanctions, les gangs se sont renforcés, tendant des embuscades et attaquant policiers et militaires, tirant sur les véhicules de l'ambassade américaine et forçant les Haïtiens, pas plus tard que jeudi soir, à fuir leurs maisons en flammes.
La sphère d'influence et de terreur élargie des gangs s'étend désormais à trois des dix départements régionaux du pays, et leur emprise renforcée sur la capitale, Port-au-Prince, menace sa chute imminente.
L'escalade de la violence et l'incapacité du gouvernement de transition haïtien, de la police nationale et de la force internationale à endiguer le siège meurtrier ont conduit la Communauté des Caraïbes, le Département d'État et les gouvernements français et britannique à émettre cette semaine des avertissements contre tout projet des gangs et de leurs alliés visant à renverser le gouvernement.
RÉACTIONS MIXTES
L'éventuelle désignation de gangs comme groupe terroriste étranger suscite des réactions mitigées en Haïti. D'un côté, certains avocats ont signé une pétition sur Change.org demandant au Barreau de Port-au-Prince de demander au gouvernement haïtien de déclarer « Viv Ansanm » groupe terroriste. De l'autre, les membres du gouvernement de transition se sont montrés réticents à le faire, voire à faire pression sur les États-Unis pour obtenir cette désignation, craignant que cela n'ait des conséquences importantes sur les polices d'assurance, la réglementation bancaire et les investissements.
« Les pays ne veulent pas que leurs gangs soient qualifiés de terroristes, car c'est inquiétant », a déclaré Barbara Llanes, ancienne procureure du ministère américain de la Justice et experte en sanctions et en droit international. « Cela complique l'accès au financement et au soutien d'autres pays, ainsi que l'accès au tourisme, si tant est qu'il y ait du tourisme. La qualification de terroriste comporte donc également des risques nationaux. »
Ceux qui réclament une réponse plus ferme à la crise des gangs voient les avantages d'une qualification de terroriste, arguant que la simple qualification des groupes armés haïtiens de « gangs » limite la réponse internationale aux mesures de maintien de l'ordre. Des appels ont déjà été lancés pour que les gangs soient qualifiés d'« insurgés », tandis qu'au début de l'année, un groupe de responsables politiques haïtiens et une société de sécurité haïtienne ont plaidé séparément en faveur de la qualification de terroriste étranger.
La société Halo Solutions, basée à Port-au-Prince, qui fournit régulièrement des mises à jour et des analyses de sécurité sur la violence des gangs, a déclaré que cette désignation permettrait aux agences américaines de prendre des mesures antiterroristes plus agressives. Cela comprend l'imposition de sanctions et la poursuite de toute personne fournissant un soutien matériel, à l'instar des efforts visant les cartels mexicains. Dans un rapport récent, la société de sécurité a souligné comment un groupe en particulier, le gang 5 Segond/UVD, a démontré sa capacité à déstabiliser Haïti, à menacer les intérêts américains et à étendre ses opérations au-delà des frontières internationales.
Le chef du gang, Johnson « Izo » André, a été sanctionné par les États-Unis et récemment inculpé par le ministère de la Justice pour l'enlèvement d'un citoyen américain. Il aurait frôlé la capture lors d'une opération menée mercredi par la mission kenyane.
« Ne pas les désigner comme organisation terroriste étrangère ne fera que permettre à leur pouvoir et à leur influence de croître sans contrôle, aggravant encore la crise en Haïti et son impact sur les États-Unis », indique le rapport de sécurité Halo.
Au moins 1 700 Haïtiens sont morts cette année, un chiffre supérieur à celui de l'année dernière à la même période dans des attaques liées aux gangs, selon le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme. Treize policiers haïtiens, dont un dont le corps n'a jamais été retrouvé, ont également été tués, selon le Réseau national de défense des droits de l'homme d'Haïti.
Deux membres de la Mission multinationale de soutien à la sécurité (MMS) dirigée par le Kenya ont également été tués par des membres du gang Gran Grif après avoir tendu une embuscade aux forces de sécurité dans la région de l'Artibonite, au nord de Port-au-Prince.
En janvier, avant que Rubio ne désigne le gang du Tren de Aragua comme organisation terroriste étrangère et que l'administration ne commence à faire la une des journaux suite à sa décision controversée d'envoyer 200 Vénézuéliens à la prison du Salvador sans procédure régulière, plusieurs dirigeants politiques haïtiens ont adressé une lettre de trois pages au secrétaire d'État pour demander la désignation de Viv Ansanm.
« Les activités des gangs portent atteinte non seulement aux Haïtiens, mais aussi à la sécurité de toute la région », indiquait la lettre. « Si les gangs ont exécuté 5 600 personnes en 2024, si 1 045 000 Haïtiens ont été déplacés suite à leurs actes criminels… les États-Unis ont intérêt à considérer les gangs de Viv Ansanm comme une organisation terroriste. »
La lettre était signée par cinq hommes politiques haïtiens, dont l'ancien Premier ministre Claude Joseph et l'avocat André Michel, membre d'une organisation de la société civile connue sous le nom de Coalition du 21 décembre. Joseph est le fondateur du parti politique EDE.
La lettre suggérait que Rubio pourrait recourir au Patriot Act, promulgué après les attentats du 11 septembre et qui conférait au président des pouvoirs étendus pour cibler, détenir et expulser les immigrants soupçonnés d'activités terroristes aux États-Unis. Trump, quant à lui, s'est appuyé sur l'Alien Enemies Act, vieux de plusieurs siècles, pour cibler le Tren de Aragua.
La désignation d'un groupe comme organisation terroriste étrangère confère au gouvernement américain « des outils supplémentaires pour enquêter sur ces groupes et les poursuivre pour des infractions très graves, passibles de lourdes sanctions, afin de poursuivre leurs actions au-delà des frontières américaines », a déclaré Llanes, aujourd'hui avocat à Miami et défenseur de personnes accusées de crimes en col blanc. « Mais ce que nous constatons avec cette administration, avec l'exemple du Tren de Aragua, c'est qu'elle franchit une étape complètement différente. »
Les individus désignés par l'administration comme membres du Tren de Aragua sont « déportés vers des prisons qui sont en réalité des camps de concentration » parce qu'ils ne sont pas citoyens américains, a-t-elle déclaré.
En utilisant l'Alien Enemies Act, a déclaré Llanes, l'administration Trump « tente de créer une zone grise quant à ce qu'elle peut faire avec les membres » d'organisations terroristes étrangères.
« De nombreuses questions se posent quant aux implications pour les personnes impliquées dans ce processus : des facilitateurs, des complices, peuvent potentiellement y participer », a-t-elle déclaré, ajoutant que nombre de ses clients en Amérique latine et au Mexique craignent de faire l’objet d’une enquête ou de poursuites judiciaires suite à des accusations de soutien à une organisation terroriste étrangère désignée.
La désignation des États-Unis suivrait celle de la République dominicaine. En février, le président Luis Abainader, dont le pays partage l’île d’Hispaniola avec Haïti, a désigné 26 gangs haïtiens comme « organisations terroristes », avertissant que si des membres du groupe pénétraient sur le territoire dominicain, ils seraient poursuivis, arrêtés et jugés en vertu de la nouvelle loi antiterroriste. Il a également critiqué la communauté internationale pour sa réaction faible et lente.
Cette décision a reçu un accueil mitigé dans les cercles diplomatiques, certains craignant qu’elle ne serve de prétexte à l’invasion d’Haïti.
Avec Miami Herald
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