Cinq employés du Fonds des Nations Unies pour l’Enfance (UNICEF) enlevés depuis trois semaines par des gangs armés en Haïti ont été libérés dans soirée du lundi 28 juillet 2025 par les gangs .
Six personnes ont été enlevées le 7 juillet lors d'une mission autorisée de l'UNICEF dans une zone contrôlée par des groupes armés à Port-au-Prince. L’une d’entre elles a été libérée le lendemain, tandis que les autres ont été libérés lundi dernier, a indiqué l'UNICEF dans un communiqué.
L'agence n'a pas précisé si une rançon avait été versée.
Les gangs haïtiens enlèvent des personnes contre rançon pour acheter des armes et des munitions, renforçant ainsi leur emprise violente sur la capitale et ses environs. Les experts affirment que les gangs s'appuient davantage sur leurs propres sources de revenus, comme l'extorsion, les péages routiers et les enlèvements, ce qui leur permet de moins dépendre des chefs d'entreprise, qui les ont traditionnellement soutenus.
Près de 350 personnes ont été enlevées au cours des six premiers mois de l'année, selon les chiffres de l'ONU. Selon l'ONU, 1 494 personnes ont été enlevées en 2024, une année marquée par une forte recrudescence de la violence des gangs. Bien qu'il y ait eu davantage d'enlèvements l'année dernière, la tendance est à la hausse depuis quelques années.
Près de 300 enlèvements ont été signalés au cours des six premiers mois de 2023, un chiffre équivalent au nombre total de cas recensés l'année précédente et près de trois fois supérieur à celui de 2021, selon l'UNICEF.
L'ONU a indiqué que de nombreuses victimes d'enlèvement étaient des femmes et des enfants.
Même ces chiffres pourraient être sous-estimés. De nombreux enlèvements ne sont pas signalés, en raison de la peur, du manque de confiance envers les autorités et de la corruption systémique, a déclaré Austin Holmes, expert humanitaire et de sécurité basé en Haïti qui a contribué à négocier la libération d'otages en Haïti.
« Moins de 10 % des enlèvements sont officiellement enregistrés », a déclaré M. Holmes. « L'ampleur réelle est stupéfiante : probablement dix fois supérieure à ce qui est rapporté et documenté. »
Le nombre d'enlèvements est en constante augmentation depuis 2018, notamment à mesure que les gangs renforcent leur contrôle sur la capitale haïtienne et ses environs, a-t-il déclaré. « Nous nous attendons à ce que les enlèvements restent fréquents tant que les gangs contrôlent le pays et opèrent en toute impunité », a-t-il ajouté. « C'est l'un de leurs trois principaux moyens de financement pour maintenir leur pouvoir et leur contrôle. »
Les rançons varient considérablement et sont généralement beaucoup plus élevées pour les étrangers, selon les experts.
Jeff Frazier, un Américain qui dirige une organisation à but non lucratif en Haïti et qui a été enlevé en 2023, a déclaré que les enlèvements sont de plus en plus fréquents parmi les gangs qui ne disposent pas d'autres sources de revenus stables, comme les péages ou le trafic de drogue.
« Si vous ne contrôlez pas une route, vous n'avez pas de revenus, et vous devez donc trouver de l'argent autrement », a déclaré M. Frazier.
Tout comme les employés de l'UNICEF, M. Frazier était détenu par Renel Destina, surnommé « Ti Lapli », un chef de gang qui contrôle le quartier de Grande Ravine à Port-au-Prince, selon la police. Il a été détenu avec une douzaine d'autres personnes pendant 43 jours.
La plupart des victimes doivent payer des rançons à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'elles convainquent leurs ravisseurs qu'elles n'ont plus d'argent, a expliqué M. Frazier. Les familles des otages reçoivent souvent des photos, des enregistrements audio ou vidéo des otages torturés afin d'obtenir davantage de rançons, a-t-il ajouté.
« Certains paient trois ou quatre rançons », a précisé M. Frazier.
Les gangs ne tuent généralement pas leurs captifs, car ils ne seraient alors pas payés.
M. Frazier s'est dit surpris que les employés de l'UNICEF aient été libérés après seulement trois semaines et s'est demandé si la menace de représailles de la part des entreprises militaires privées américaines, de plus en plus présentes en Haïti, n'avait pas été utilisée comme moyen de pression lors des négociations.
En mars, les procureurs fédéraux américains de Washington ont inculpé Johnson André, dit « Izo », chef du gang des 5 Segond, pour la prise d’otage armée d’un citoyen américain en mars 2023, détenu contre rançon. Il n’a pas été appréhendé.
En mai, Germine Joly, accusée par le FBI d’être à la tête du gang des 400 Mawozo en Haïti, a été reconnue coupable à Miami d’avoir organisé l’enlèvement de 16 citoyens américains en 2021 et de les avoir retenus en otage pendant plus de deux mois.
Il purge une peine de 35 ans de prison pour une autre affaire fédérale américaine de trafic d’armes, mais n’a pas encore été condamné pour cet enlèvement. Les employés de l’UNICEF bénéficient de soins médicaux et d’un soutien psychologique et ont retrouvé leurs familles, a indiqué l’UNICEF.
« Les travailleurs humanitaires ne sont pas et ne devraient pas être une cible », a déclaré l’UNICEF. Ils apportent un soutien vital aux plus vulnérables, notamment aux enfants et aux familles pris dans des situations de crise. Nous appelons tous les acteurs à respecter et à protéger le personnel humanitaire, conformément au droit international humanitaire.
Avec The New York Times
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