Les procureurs fédéraux cherchent à infliger une peine de réclusion à perpétuité au chef d'un gang notoire haïtien, qui a plaidé coupable d'avoir facilité l'achat et la contrebande d'armes de haute puissance de la Floride vers Haïti. Selon le gouvernement américain, ces armes à feu ont été achetées avec les revenus des rançons des citoyens américains pris en otage en Haïti. C’est le Miami Hérald qui a révélé ces informations dans un article.
Germine Joly, connu sous le nom de « Yonyon », le chef du gang 400 Mawozo, a plaidé coupable plus tôt cette année à des accusations de contrebande d'armes devant un tribunal fédéral américain après avoir été inculpé avec trois complices de Floride par un grand jury pour violation des lois américaines sur l'exportation et blanchiment d'argent, entre autres crimes. Les complices, tous des ressortissants haïtiens, ont reçu au moins 28 000 dollars en virements pour acheter des dizaines d'armes semi-automatiques afin de renforcer la mainmise meurtrière des gangs sur Port-au-Prince, la capitale d'Haïti.
En avril 2021, les membres du gang 400 Mawozo ont kidnappé un groupe de religieuses et de prêtres catholiques, parmi lesquels des ressortissants français. Six mois plus tard, le groupe a enlevé 17 missionnaires, dont cinq enfants, de l'organisation Christian Aid Ministries basée dans l'Ohio, alors que leur van traversait le territoire du gang après avoir visité un orphelinat voisin. Tous sauf un étaient des citoyens américains et la plupart des missionnaires ont été retenus pendant 62 jours.
Alors qu'un rapport du bureau fédéral de probation recommande que Joly, 32 ans, soit condamné à 20 ans de prison suivis de 36 mois de probation supervisée, les procureurs fédéraux ne sont pas d'accord. Ils demandent une peine de réclusion à perpétuité, qu'ils jugent appropriée car Joly « est responsable d'activités illégales spécifiées qui sous-tendent ses condamnations pour blanchiment d'argent : plusieurs prises d'otages de citoyens américains. »
Au centre de leur affaire ne se trouve pas l'enlèvement des missionnaires — Joly fait face à un procès séparé pour ces accusations — mais le kidnapping de trois citoyens américains entre juin et août 2021. Pendant cette période, les procureurs disent que Joly était impliqué dans la facilitation d'un complot de conspiration pour les armes, décidant des armes à acheter pour son gang afin de mener à bien ses opérations violentes dans les faubourgs est de Port-au-Prince, et était également responsable de « gérer et contrôler les activités de prise d'otages du gang » et de commander la disposition des paiements de rançon.
« Ces infractions montrent un mépris total non seulement pour la loi et la sécurité américaines, mais aussi pour le sort du pays d'Haïti et de son peuple », ont déclaré les procureurs fédéraux dans des documents judiciaires récemment déposés avant la condamnation de Joly prévue pour le 24 juin.
La position dure des procureurs envers Joly, considéré comme l'un des chefs de gang les plus impitoyables d'Haïti avant son extradition en mai 2022 vers les États-Unis pour y être jugé à Washington, survient alors que la pression monte sur les autorités américaines pour faire plus pour enrayer le flux illégal d'armes et de munitions vers Haïti. Les gangs haïtiens, armés d'armes américaines expédiées principalement des ports de Floride, sont responsables de milliers de morts et de blessés cette année seulement et poussent le pays au bord du désastre.
Après s'être unis fin février pour tenter de renverser le gouvernement, des groupes criminels armés en Haïti ont envahi et pillé des commissariats, incendié des écoles et des hôpitaux et libéré plus de 4 000 prisonniers, y compris des chefs de gang, après avoir attaqué les deux plus grandes prisons du pays. Le chaos a contribué à l'éviction forcée du Premier ministre Ariel Henry et à l'instauration d'une nouvelle transition politique à la demande de l'administration Biden et des dirigeants caribéens.
Bien que les attaques quotidiennes aient quelque peu diminué, la terreur persiste alors que des millions de personnes continuent de lutter pour trouver de la nourriture et que les Nations Unies rapportent que près de 580 000 Haïtiens — une augmentation de 60 % entre mars et juin — sont désormais déplacés en raison de la violence et des kidnappings.
« Une peine trop clémente enverrait le mauvais message, y compris aux autres chefs de gang qui restent en Haïti et continuent de semer le chaos sur la sécurité dans le pays et de commettre des crimes contre les ressortissants américains », ont déclaré les procureurs fédéraux. « Au contraire, le tribunal devrait envoyer un message aux chefs de gang haïtiens — et à ceux qui soutiendraient leurs schémas criminels brutaux — que les violations de la loi américaine seront sévèrement punies. »
Dans des mémos séparés au juge fédéral John D. Bates, Joly et ses avocats soutiennent qu'il devrait bénéficier d'une réduction de peine. Sa peine de prison ne devrait pas dépasser 17,5 ans, selon ses avocats, Allen H. Orenberg et Elita Amato, arguant que la fourchette des lignes directrices fédérales est de 78 à 97 mois. Ils affirment que le gouvernement « n'a pas prouvé au procès au-delà de tout doute raisonnable que » Joly a participé aux kidnappings de citoyens américains ou peut être tenu responsable des enlèvements sur la base de comportements pertinents.
Les deux avocats ont déclaré qu'une réduction de la peine de Joly « ne fait rien pour saper l'effet dissuasif de la condamnation » et qu'une peine plus longue que celle d'Eliande Tunis, l'un des complices également accusé à ses côtés dans une inculpation de 48 chefs d'accusation, « serait manifestement injuste et une erreur judiciaire. »
Au début du mois, Tunis, de Pompano Beach, a été condamné à 12 ans et six mois de prison. En mars, le coaccusé Walder St. Louis, un cousin de Joly, a écopé de 36 mois; Jocelyn Dor, un autre complice, a été condamné à 60 mois. Joly demande également à purger sa peine dans la région de Floride du Sud.
« Ma plus grande peur est la perspective que ma mère décède pendant que je suis incarcéré », a écrit Joly au juge, décrivant les larmes de sa mère à cause de son emprisonnement comme « un tourment quotidien. » « Je vous demande humblement pardon et je promets solennellement que je ne m'impliquerai plus jamais dans de telles méfaits. Tout ce que je désire, c'est l'opportunité de retrouver ma famille. »
Lors du procès de Joly, les victimes ont témoigné d'avoir été prises sous la menace d'une arme alors qu'elles traversaient le territoire du gang non loin de l'ambassade américaine à Tabarre, une banlieue de Port-au-Prince, et retenues pendant des jours tandis que les chefs de gang exigeaient des paiements de rançon.
Ces paiements, selon les procureurs, ont été utilisés pour acheter des armes et des munitions de haute puissance en Floride du Sud par les complices de Joly, qui ont reçu leurs ordres de lui via WhatsApp. À l'époque, Joly était emprisonné à la prison nationale d'Haïti. Parmi les achats en Floride qu'il a dirigés, on compte au moins 24 armes semi-automatiques expédiées au 400 Mawozo entre mars et novembre 2021, ont établi les autorités américaines lors du procès.
Les déclarations de Joly aux agents fédéraux lors de son transfert aux États-Unis, ainsi que ses communications avec ses co-conspirateurs et d'autres chefs de gang de 400 Mawozo, montrent qu'il n'était pas seulement le chef du gang, mais son « roi » en charge de ses opérations de prise d'otages, ont déclaré les procureurs.
Deux autres chefs de gang de haut profil de 400 Mawozo — Lanmou Sanjou et Gaspiyay — recevaient des ordres de Joly et se sont entendus avec un autre chef de gang, Vitel’homme Innocent, pour effectuer des enlèvements et partager les profits des rançons au moins de juin 2021 jusqu'à l'extradition de Joly vers les États-Unis, ont indiqué les procureurs fédéraux.
En citant le témoignage d'un ancien membre du gang, les procureurs ont déclaré que c'était Joly qui avait envoyé un membre du gang pour kidnapper les missionnaires. Il a été informé de la visite du groupe, ont-ils dit, par Innocent, qui fait actuellement l'objet d'une récompense de 2 millions de dollars du FBI pour son arrestation.
Joly voyait les missionnaires comme « le billet pour lui sortir de prison », ont dit les procureurs, citant Jean Pelice, l'ancien membre du 400 Mawozo.
Avec Miami Hérald
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