L’affaire de corruption présumée s’est déroulée en 30 minutes dans la chambre 408 de l’hôtel Royal Oasis à Pétion-Ville, à l’est de Port-au-Prince, où un ascenseur mène les clients à une suite présidentielle et à un toit offrant une vue sur un bidonville coloré à flanc de montagne. L’article publié mardi par le Miami Hérald révèle les dessous du scandale.
Là-bas, par un après-midi étouffant de mai, trois membres du Conseil présidentiel de transition d’Haïti — chargés de sortir le pays de sa crise croissante et de préparer les élections — ont rencontré le directeur d’une des banques commerciales publiques du pays et lui auraient demandé de payer 100 millions de gourdes haïtiennes, soit environ 758 000 dollars, s’il voulait conserver son poste.
Lorsque Raoul Pierre-Louis, président du conseil d’administration de la Banque Nationale de Crédit (BNC), a déclaré qu’il n’avait pas une telle somme en liquide, il affirme qu’un des membres du conseil lui a répondu : « Vous êtes le président d’une banque. Débrouillez-vous. » Le membre du conseil, Louis Gérald Gilles, s’est ensuite invité, avec son collègue Smith Augustin, à dîner chez Pierre-Louis le samedi suivant, où la pression aurait continué.
C’est la version des faits que Pierre-Louis a donnée aux enquêteurs la semaine dernière, lorsqu’il a comparu aux côtés de son avocat devant l’Unité de Lutte Contre la Corruption du pays. Bien que des rumeurs circulaient sur le fait que des membres du conseil demandaient des pots-de-vin aux chefs d’organismes gouvernementaux pour qu’ils gardent leur emploi, les accusations sont devenues publiques le mois dernier lorsqu’une lettre que Pierre-Louis a écrite au Premier ministre Garry Conille le 24 juillet, détaillant les accusations et demandant un renforcement de la sécurité pour lui et sa famille, a été divulguée.
Pierre-Louis a écrit que les membres du Conseil présidentiel, Gilles, Augustin et Emmanuel Vertilaire, lui ont dit qu’il serait remplacé s’il ne payait pas. Les trois ont nié catégoriquement avoir demandé un pot-de-vin, rejeté les appels à leur démission, et accusé Pierre-Louis de tenter de ternir leur réputation. Gilles a déclaré que les accusations étaient une tentative de déstabiliser le conseil, qui compte sept membres votants et deux observateurs partageant le pouvoir avec Conille.
Jeudi, Conille a envoyé une lettre à Pierre-Louis l’informant qu’il n’avait plus de poste et qu’une commission prendrait en charge la banque jusqu’à la nomination d’un nouveau conseil d’administration. Ces commissions sont généralement réservées aux banques mal gérées, ce que l’avocat de Pierre-Louis, Sonet Saint-Louis, insiste pour dire que ce n’était pas le cas pendant les quatre années de mandat de Pierre-Louis. Saint-Louis affirme que Pierre-Louis conteste cette décision.
Dans un pays où les hauts fonctionnaires sont rarement poursuivis pour corruption, malgré des accusations généralisées selon lesquelles les responsables utilisent les caisses de l’État pour s’enrichir, peu d’observateurs semblent surpris par les accusations — ou pensent qu’elles aboutiront à des poursuites pénales.
Mais les effets d’entraînement du scandale pourraient avoir de graves répercussions sur les efforts de transition soutenus par les États-Unis, visant à stabiliser Haïti pour préparer les premières élections présidentielles et parlementaires en neuf ans. Les accusations de corruption risquent également d’éroder le leadership déjà fragile du conseil et pourraient fracturer la relation de travail tendue entre le conseil et le Premier ministre.
« Politiquement parlant, il y a un réel danger ici », a déclaré Thomas Lalime, économiste haïtien et observateur de longue date de la politique du pays.
Deux des accusés, Augustin et Gilles, sont pressentis pour diriger le conseil en tant que présidents rotatifs avant la fin de son mandat en février 2026, lorsque Haïti devrait prêter serment à un nouveau président et à un Parlement, mettant ainsi fin à la transition politique.
Augustin doit prendre la relève de l’actuel président Edgard Leblanc Fils en octobre, suivi de Gilles en 2025.
« On peut arriver à une situation où les élections censées nous sortir de ce que nous vivons pourraient aggraver la situation », a ajouté Lalime, soulignant que les soupçons de pots-de-vin jettent désormais un voile sur chaque décision prise pour pourvoir les postes gouvernementaux.
TORNADES POLITIQUES
Les scandales ont souvent une durée de vie courte dans le moulin à rumeurs hyperactif de la politique haïtienne. Mais les accusations actuelles dominent le cycle de l’actualité et le discours public depuis des semaines. Elles ont également déclenché une tempête alors que les politiciens, sentant une potentielle crise, se positionnent dans de nouvelles alliances.
Les partis politiques et les coalitions représentés au conseil sont divisés. Les partisans d’Augustin et de Vertilaire, EDE/RED/Compromis Historique et Pitit Desalin, ont défendu publiquement les deux. Les membres d’un troisième groupe, connu sous le nom de coalition du 21 décembre, sont divisés dans leur soutien à Gilles. Deux autres groupes avec des représentants au conseil ont exigé la démission des trois membres du conseil.
Liné Balthazar, qui dirige le Parti Haïtien Tèt Kale (PHTK), a déclaré que les démissions préserveraient la crédibilité du conseil. Le PHTK fait partie de l’alliance des partis politiques représentée par le président actuel Leblanc au conseil. L’Accord de Montana, la coalition de groupes civiques dont le plan de transition après l’assassinat du président Jovenel Moïse en juillet 2021 a donné naissance à l’idée d’un conseil présidentiel et d’un Premier ministre nommé, a qualifié les dernières allégations de « trop ».
L’Accord de Montana a accusé les membres du conseil de trahir la lutte contre la corruption et de rester silencieux face aux accusations de pots-de-vin et aux allégations selon lesquelles des membres du conseil auraient détourné des fonds du budget de renseignement du Palais National et accepté des pots-de-vin de la part d’oligarques.
« Chaque semaine, la population entend parler d’un scandale », a déclaré le groupe Montana.
Dans une lettre du 9 août, signée conjointement par l’Accord de Montana et l’alliance soutenant Leblanc, il a été demandé à ce dernier, en tant que chef du conseil, de prendre des « mesures de précaution » contre ses collègues, de lancer une enquête interne pour prévenir les futurs scandales et d’ordonner des audits de tous les aspects de l’administration gouvernementale. La lettre appelle également à des discussions formelles pour éradiquer la corruption.
« Il est inconcevable », disait la lettre, que le conseil « reste silencieux face à de graves soupçons de corruption… Malgré les dénonciations publiques, les plaintes formelles et les attentes du public, il est inacceptable que ni les membres du [conseil de transition] ni le chef du gouvernement ne prennent les mesures que la loi, la morale et le contexte politique exigent dans de telles circonstances. »
Conille, le Premier ministre, n’a pas pris de position publique. Mais jeudi, lors d’une visite au ministère de l’Intérieur, il s’en est pris aux politiciens corrompus en général. « Les vrais ennemis du peuple sont les corrupteurs et les corrompus qui dilapident les fonds publics », a-t-il déclaré.
Augustin a déclaré à Radio Métropole qu’il y avait bien eu une réunion à l’hôtel Royal Oasis et un rassemblement ultérieur chez Pierre-Louis. Mais selon lui, l’allégation de tentative d’extorsion « est fabriquée ». Le 30 juillet, Augustin a intenté une action en diffamation, donnant à Pierre-Louis 24 heures pour retirer sa « plainte infondée », et il a exigé des excuses publiques.
L’ancien sénateur Jean-Charles Moïse, dont le parti Pitit Desalin est représenté au conseil présidentiel par Vertilaire, a accusé Pierre-Louis la semaine dernière de manipuler des messages WhatsApp que le banquier et son avocat ont présentés pour étayer leurs accusations. Le parti, a déclaré Moïse, a émis une sommation légale à Pierre-Louis pour authentifier les échanges ou risquer des poursuites supplémentaires. Le banquier n’a pas réagi publiquement à l’une ou l’autre des plaintes.
Lalime, l’économiste, a déclaré que les allégations de corruption sont troublantes car la banque BNC a failli sombrer dans la dissolution à la fin des années 1990 en raison du copinage politique et de la mauvaise gouvernance.
Les gouvernements haïtiens successifs ont utilisé la banque commerciale comme une vache à lait pour les entreprises publiques — et comme un moyen d’acheter le soutien parlementaire. En même temps, des hommes d’affaires politiquement connectés ont utilisé la BNC pour obtenir des prêts qu’ils n’ont aucune intention de rembourser.
AFFAIBLISSEMENT DE LA BANQUE
L’avocat de Pierre-Louis, Saint-Louis, a accusé les trois membres du conseil présidentiel de tenter « d’affaiblir la banque » — qui génère des profits et les reverse au gouvernement haïtien — en exigeant le pot-de-vin, ce qui aurait obligé son client à puiser dans les comptes de la banque.
Aucun des trois hommes, a déclaré Saint-Louis, n’a de portefeuille gouvernemental impliquant le secteur bancaire ; cette responsabilité incombe au membre du conseil Fritz Alphonse Jean, représentant de l’Accord de Montana.
Saint-Louis a ajouté que la réunion à l’hôtel le 25 mai et le dîner qui a eu lieu une semaine plus tard chez Pierre-Louis ont eu lieu alors que le conseil était en train de sélectionner le nouveau conseil d’administration de la BNC.
Il a remis en question le fait qu’une réunion impliquant une banque publique ne se soit pas tenue dans leurs bureaux présidentiels, « et pourquoi cela s’est-il passé après les heures de travail ? »
Saint-Louis a ajouté que selon la loi haïtienne, la charge de la preuve concernant l’accusation de corruption ne repose pas sur son client mais sur les membres du conseil qu’il a accusés. Il a déclaré que les trois membres accusés du conseil sont les seuls à détenir des cartes de crédit avec des limites de 20 000 dollars qu’« ils ont sollicitées auprès de Raoul Pierre-Louis ».
LES SCANDALES TOUCHENT LE CONSEIL PRÉSIDENTIEL
Depuis sa formation le 3 avril, le conseil présidentiel d’Haïti a sélectionné un nouveau Premier ministre, accueilli une force multinationale dirigée par le Kenya pour lutter contre les gangs violents, et commencé à assembler un conseil électoral pour organiser les élections.
Mais le conseil a connu un début difficile, ses membres cherchant à récompenser leurs partisans et les membres de leurs partis avec des emplois gouvernementaux. Un domaine sous surveillance : la nomination de directeurs dans les ministères et agences gouvernementales.
Un directeur a déclaré au Miami Herald qu’il a été approché par quelqu’un proche d’un membre du Conseil présidentiel qui lui a demandé un pot-de-vin de près de 300 000 dollars pour conserver son poste. L’officiel a déclaré qu’il n’avait pas payé.
Dimanche, trois anciens premiers ministres des Caraïbes, qui ont été impliqués dans les négociations politiques originales ayant conduit à la création du conseil présidentiel, sont arrivés à Port-au-Prince, invités par le président du conseil Leblanc.
Les dirigeants caribéens examinent les efforts de la mission dirigée par le Kenya et les relations entre Conille et le conseil. Mais ils s’inquiètent également du scandale de corruption.
Brian Nichols, le principal diplomate américain pour l’hémisphère occidental qui a visité Haïti le mois dernier, a déclaré que la nomination des directeurs au sein du gouvernement haïtien est « une étape de gouvernance vraiment importante ». « Nous espérons et nous attendons à ce que des individus de haute qualité, talentueux et techniquement compétents obtiennent ces postes et soient en mesure d’exercer une supervision et un leadership au sein des ministères pour leur permettre de poursuivre leur travail », a-t-il déclaré. Nichols a ajouté que « la question de la transparence et de la lutte contre la corruption en Haïti est… un sujet qui est à l’ordre du jour depuis des générations », et que les responsables américains ont exprimé leur position lors de conversations avec Conille et le conseil présidentiel.
« LA CORRUPTION EST UN CRIME CONTRE L’HUMANITÉ »
Hérold Jean-François, journaliste et analyste politique basé à Port-au-Prince, estime qu’Haïti est à un point crucial, alors que des millions de personnes luttent pour se nourrir, elles et leurs familles, face à la violence des gangs en augmentation. Les Haïtiens, dit-il, en ont assez de la corruption. « Les gens pensent que c’est scandaleux », dit-il, en référence aux accusations de corruption contre les membres du conseil. Mais Haïti a une histoire séculaire de corruption qui a épuisé les ressources du pays, a-t-il ajouté.
« Le fait que des gens au gouvernement détournent tout cet argent… pour s’enrichir eux-mêmes et leur famille est un crime contre l’humanité », a-t-il déclaré. « Le pays a besoin de dirigeants qui se soucient des problèmes et non de leur enrichissement personnel. »
Avec Miami Hérald
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